Stres zwiększa ryzyko choroby Alzheimera?

Osady białkowe w komórkach nerwowych są typowe dla choroby Alzheimera: nadmierna modyfikacja białka tau poprzez przyłączanie grup fosforanowych - proces znany jako hiperfosforylacja - powoduje, że białka w komórkach gromadzą się w grudki.

W rezultacie liczne komórki nerwowe umierają, zwłaszcza w hipokampie, części mózgu, która odgrywa ważną rolę w uczeniu się i zapamiętywaniu, a także w korze przedczołowej, która reguluje wyższe funkcje poznawcze.

Mniej niż 10% przypadków choroby Alzheimera ma podłoże genetyczne. Czynniki, które przyczyniają się do pozostałych przypadków, są w większości nieznane. W związku z badaniami epidemiologicznymi naukowcy z Instytutu Psychologii Maxa Plancka wysunęli hipotezę, że stres może być jednym z „wyzwalaczy" choroby Alzheimera.

Naukowcy z Monachium stwierdzili, że stres i hormony uwalniane podczas stresu, mogą przyspieszyć rozwój choroby Alzheimera. Stwierdzono zwiększoną hiperfosforylację białka tau w hipokampie i korze przedczołowej u szczurów, które zostały poddane stresującym sytuacjom (np. poprzez znaczne graniczenie przestrzeni życiowej, umieszczenie na platformie wibracyjnej) przez jedną godzinę dziennie przez okres jednego miesiąca.

Zwierzęta, u których zanotowano zmiany w białku tau, wykazały jednocześnie problemy ze wspomnieniami zależnymi od hipokampu; gryzonie z hiperfosforylacją tau wykazywały również zaburzenia w elastyczności zachowania, które wymagają właściwego funkcjonowania kory przedczołowej.